Всеобщая воинская повинность в царской России была введена в 1874 году. По существующему в то время закону, в каждом военном подразделении должно было быть не менее 75% русских военных. Для представителей некоторых народов в тот период были представлены послабления. Кроме финнов, имеющих в те годы собственное военное законодательство, в царскую армию не призывались представители национальностей, проживающих в дальних краях страны. Среди них были граждане, проживающие на полуострове Камчатка, на острове Сахалин. Также в данный список входили живущие в таких якутских округах, как Среднеколымский, Верхоянский и Вилюйский. Не призывались жители севера Енисейской и Томской губернии, и тобольских уездов –Сургутского и Березовского.
Освобождались от службы в армии коренные народы Сибири, Астраханской губернии и всей средней Азии. Среди народов Кавказа поблажки были даны абхазам, курдам, азербайджанцам, ногайцам и другим. Мусульманское население Терской и Кубанской областей вместо несения службы платили особый денежный налог. Воинскую повинность на местах несли иркутские и енисейские казаки.
Не изменилось положение и в Советском союзе, когда коренным народам было представлено самоуправление. Во время Великой Отечественной войны не призывали в армию немцев, поляков, сванов и хевсур. На добровольцев это не распространялось. После с 1953 года была введена всеобщая воинская обязанность. От призыва были освобождены представители действительно малых народов.
Право выбирать альтернативную службу предоставлено представителям коренных малочисленных народов и в современной России. Им представлена возможность остаться работать в традиционных отраслях на родных землях. Данные ограничения относятся к представителям малочисленных коренных народов, численность которых не превышает 50 000 человек. Альтернативную службу могут выбирать и народы Дагестана. Их перечень устанавливает Государственный Совет республики.