Царь Антарктиды, разбойник, животное с обворожительной улыбкой – такие высказывания можно слышать о морском леопарде. Так что же он представляет собой на самом деле? И что известно о животном со столь противоречивой характеристикой?
Описание и места обитания
Известно, что родичами морского леопарда являются настоящие тюлени. Зверь встречается по всему побережью Антарктиды. Однако, имеющий африканские корни, морской леопард иногда заплывает и в тёплые воды Южной Австралии, Южной Америки, и Новой Зеландии.
Длина тела морского леопарда составляет 3 – 4 метра, а вес – всего 300-400 килограммов. Для сравнения, стоит заметить, что при данных габаритах самки морских слонов весят до 900 килограммов. Поэтому не удивительно, что при наличии подтянутых форм морской леопард развивает скорость до 40 километров в час.
Источник фото: http://itd3.mycdn.me
Вопрос о том, почему морское животное названо леопардом, является совершенно закономерным. И вот что оказывается – его шкура в тёмно-серых пятнах. А главное, в отличие от своих родственников, морской леопард превратился в лютого зверя.
Повадки и охота
Затаившись на глубине, морской леопард охотиться не только на рыбу, но и на пингвинов, и даже на родственников – тюленей. Известно о смертоносном броске зверя, совершаемом в процессе охоты. Увернуться от такого лютого хищника удаётся редкому животному, так как в погоне он развивает скорость до 40 километров в час. Отличительной чертой морского леопарда является то, что в процессе охоты перед поеданием своей добычи он долго играется с ней. По мнению учёных, данное действо является отрабатыванием животным своих охотничьих навыков.
Источник фото: https://cherepah.ru
В течение года рацион питания морского леопарда не всегда бывает обилен и разнообразен. При наступлении трудного для него периода, зверь питается крилем. Для этого от природы морской леопард наделён особым строением зубов с отверстиями и бугорками. Благодаря этому животное фильтрует воду, выуживая оттуда пищу.
Размножение
Брачный период у морских леопардов наступает в начале лета. В это время самцы начинают петь, и происходит это на протяжение всего антарктического лета. Учёные отмечают, что каждая такая песня уникальна, и меняется с возрастом. Всё это ни что иное, как обозначение своих районов, и привлечение самок. Спаривание происходит прямо в ледяной воде.
Источник фото: https://cherepah.ru
Потомство у морских леопардов после спаривания появляется спустя 9 месяцев. В течение первого месяца детёныш питается молоком. А далее в рационе основной пищей является криль, и до тех пор, пока не научится охотиться. Половозрелыми особи становятся к 3 – 4 годам. А продолжительность жизни морского леопарда составляет около 26 лет.