На стыке Баренцева, Карского и Печорского морей Северного Ледовитого океана расположен островной архипелаг Новая Земля. Примерно на 50 километров он отдалён на север от острова Вайгач проливом Карские Ворота. Первые землепроходцы и новгородские купцы побывали в этих местах ещё в 12 – 13 веках. Исторические источники доносят сведения о том, что увиденные за проливом земли они назвали новыми, ещё никем не открытыми. Поэтому существует мнение, что отсюда произошло название островов – «Новая Земля».
Архипелаг островов Новая земля имеет в своём составе различные по размеру острова, начиная от мелких, и заканчивая более крупными. К таким относятся Южный и Северный острова, которые разделены между собой узким проливом, носящим название Маточкин Шар. Стоит отметить, что общая площадь островов архипелага Новая Земля равна примерно 83 тысячам квадратных километров.
На сегодняшний день острова архипелага Новая Земля являются территорией России, и административно входят в состав Архангельской области.
Из существующих сведений о древней истории островов Новая Земля известно, что они были населены представителями неизвестных племён, предположительно относящихся к Усть–Полуйской культуре. Для учёных осталось загадкой причина по которой произошел закат этого племени.
Открытие архипелага островов Новая земля по предположениях учёных произошло примерно в 12–13 веках. По одной из версий, безлюдные и опустевшие острова открыли новгородские купцы и землепроходцы, которые сумели добраться до полуострова Югорский. Вдалеке за островом Вайгач были явственно видны новые земли. Предположительно с того времени за островами закрепилось данное название.
Среди европейцев, первыми побывавшими на архипелаге островов Новая Земля, был англичанин Хью Гиллоби. Это ему удалось в 1595 году, когда, возглавляя экспедицию, он отправлялся на открытие северных путей в Индию. Данное путешествие способствовало тому, что в последствии была издана карта, где Новая Земля значилась полуостровом. Вскоре и голландская экспедиция Виллема Баренца с севера обогнула архипелаг островов Новая Земля. Они даже смогли перезимовать в Ледяной Гавани. Был в этих местах и первый русский путешественник Фёдор Размыслов, который побывал на островах в 1769 году.
Девятнадцатый век стал временем, когда Россия впервые объявила о территориальных претензиях на острова архипелага Новая Земля. В этот период острова принудительно заселялись ненцами и поморами. А в 1910 году был заложен самый северный населённый пункт в Российской империи. Им стал посёлок Ольгинский на острове Северный. Многие поселки впоследствии были заброшены.
В середине прошлого века, а точнее в 1954 году, на островах архипелага новая земля был создан советский ядерный полигон. И в наши дни он остаётся единственным действующим полигоном.
