Основа музея составляют деревянные постройки малых городов и сел Иркутской области, которые попали в зону затопления при постройке каскада ГЭС на Ангаре. Такой эксперимент в истории Сибири не уникален. Первые деревянные постройки стали потихоньку переносить из зоны Усть-Илимского водохранилища.
Раньше на месте музейного комплекса располагалось крупное село Тальцы. Здесь даже присутствовала своя промышленность — стекольный завод, позднее его перевели в Тулун.Но, вот при постройке Иркутской ГЭС и образования водохранилища основная часть села ушла под воду. А на уцелевшей возвышенности и был образован музей «Тальцы».
В составе комплекса сегодня находится более 40 историко-архитектурных памятников и 9000 экспонатов, которые имеют огромную историческую ценность не только для жителей Иркутской области, но и для всех сибиряков.
Сейчас в музее работает 13 экспозиций, в которых находятся 36 памятников деревянного зодчества Предбайкалья. Здесь можно увидеть и русские избы, и национальные бурятские юрты, а также эвенкийские и тофаларские чумы, которые очень похожи на древесные палатки. Но все-таки каждый хотел бы зайти внутрь. И это здесь предусмотрели. В каждое жилище того или иного народа можно зайти и рассмотреть детали быта, узнать, для чего предназначался каждый из предметов и в каких ситуациях использовался. Самыми редчайшими экспонатами являются отреставрированные памятники архитектуры республиканского значения — Спасская башня (1667 г.) и Казанская часовня или Казанская привратная церковь. Все это когда-то составляло южную сторону бывшего деревянного Илимского острога (1667-1679). Он был срублен из лиственницы более 300 лет назад без применения гвоздей. Некая аналогия Кижей. Не поленитесь посетить это место.