Байкальские млекопитающие представлены единственным эндемичным видом – нерпой (тюленем). Жизнь этого животного связана с водной средой.
Как и все животные отряда ластоногих, нерпа имеет веретеновидное тело. Взрослый зверь имеет длину тела до 165 см. Вес животного составляет от 50 до 130 кг. Нерпа имеет хорошее зрение, слух и обоняние. Благодаря задним ластам животное осуществляет движение в водной среде. Но для неё характерно многообразие движений. Очень медленно нерпа передвигается по твёрдому субстрату. Но убегая от охотников, животное скачет.
Байкал является единственным местом обитания нерпы. Самое важное событие в жизни байкальской нерпы – рождение и выкармливание детёнышей. Линька и отдых животного происходит на прибрежных камнях.
Начиная с марта, и до полного очищения Байкала ото льда, животные передвигаются с юга на север. В это время происходит перегруппировка нерпы. Годовалые животные с началом ледохода приступают к линьке. Данный процесс происходит на твёрдом субстрате. В этот период происходит наиболее интенсивный выход зверя на лёд.
Летом происходит интенсивный нагул нерпы, к которому после размножения и линьки приступают исхудавшие животные. В этот период животные выходят на прибрежные камни и образуют береговые залежки. Причём это животные разного возраста, обоих полов, как линяющие, так и вылинявшие.
В зависимости от возрастных различий байкальской нерпы, происходит её распределение. Половая зрелость животных происходит в 3 – 4 года. В течении 11 месяцев нерпа вынашивает детёнышей.
Байкальская нерпа требует защиты. Животное занесено в Красную книгу Международного союза охраны природы. Это некоммерческая организация, которая занимается освещением проблем сохранения биологического разнообразия планеты.
Представители природоохранных организаций и зоозащитники выражают протест против промышленной добычи байкальского тюленя. По мнению зоозащитников, промышленная добыча данного животного связана с коммерческим интересом.
Прибайкальские общественные организации уже давно выступают против искусственного снижения поголовья нерп. Они выступают за полный запрет охоты на тюленей.