Расположена электростанция в нескольких сотнях метров от места, где река Чемал впадает в реку Катунь. Мощность, вырабатываемая ГЭС совсем небольшая — около 500 кВт. Чтобы достичь такого показателя используются два генератора с мощностью 230 кВт и 270 кВт. Но в обычной работе , как правило, используется только один генератор, а второй остаётся в резерве. Энергией, которую вырабатывала ГЭС, пользовался неподалеку находящийся санаторий и несколько жилых домов на его территории.
Три года назад после очередной аварии, а их тут было несколько, когда машинный зал был затоплен, станцию вывели из постоянной эксплуатации. Тем самым превратили источник электроэнергии в музей под открытым небом.
Электростанция примечательна еще и тем, что является первой на Алтае ГЭС и одной из немногих дошедших до наших дней в рабочем состоянии.
Чемальская ГЭС была построена в 1935 году. Возводили ее четыре года. Но, наверное, кто-то скажет, что это был масштабный проект, что сюда приезжали добровольцы со всей республики. Но это не так. Чемальская гидроэлектростанция появилась благодаря каторжному труду заключенных СибУЛОНА. СибУЛОН – это Сибирское управление лагерей особого назначения. Свыше тысячи осужденных участвовали в этом строительстве. Больше половины каторжников проживали прямо на стройке. Но все-таки такое ответственное строительство не обошлось и без помощи вольнонаемных рабочих – плотников, бетонщиков, каменщиков и водопроводчиков.
В прошлом энергии ГЭС хватало на несколько сел. Кто бы мог только подумать, что за 78 лет функционирования ГЭС, капитально ее никто не ремонтировал.
Чемальское водохранилище существует благодаря этой небольшой ГЭС. В живописном искусственном водоеме отражаются красивейшие и мощные Алтайские горы. Это великолепие можно увидеть летом – в самый плотный туристический сезон.