Иркутск – один из пяти крупнейших сибирских городов, основанный в 1661 году Яковом Похабовым на реке Иркут, от которой и произошло современное название. Изначально в честь тувинского вождя Яндаша Даруги населенный пункт именовался Яндашский, после революции он был известен, как Сибирский Петербург, столица Восточной окраины и Сибирские Афины.
Ключевым фактором его развития и процветания стало уникальное географическое положение, доступное водное сообщение между Енисеем и Байкалом, наличие плодородной почвы и запасы золотой руды.
Если на географической карте России провести прямую линию от Санкт-Петербурга до Курил, то Иркутск окажется точно посредине ее. Областной центр раскинулся на Ангарском побережье в месте слияния притока Ушаковки и Иркута. Город раскинулся в 55 км от Байкала и соседствует с Транссибирской магистралью. Историческая часть города включена в списки ЮНЕСКО.
Единый герб Иркутска и губернии, просуществовавший до 1878 года, представлял собой изображение уссурийского тигра с соколом в пасти. На протяжении многих лет символ претерпевал изменения и сегодня он представлен в виде серебряного геральдического щита с черным тигром (бабром), держащим в зубах червлёного соболя.
Главной жемчужиной Иркутска всегда был Байкал — величайшее озеро в мире протяженностью 600 км и глубиной 1637 м, которая постоянно увеличивается. Озерные воды настолько чистые, что предметы можно увидеть на глубине более 40 м, а в недрах «северной амазонки» водится уникальная байкальская нерпа. Из озера берет начало полноводная Ангара, которую многие сравнивают с Миссисипи или с Нилом. Статус губернского города Иркутск получил в 1803 году, а генеральный план застройки стал претворяться в жизнь с 1820 года. XIX век для Иркутска ознаменовался тем, что на его территории проводились наиболее многочисленные ярмарки в Сибири. Приток золотопромышленников и тесные связи города с государствами юго-восточной Азии вызвали бурное строительство, во время которого было сооружено свыше 19 церквей, 2400 жилых объектов 735 торговых заведений. 1851 год был создан филиал Русского географического общества.
В 1879 году дома сильно пострадали от пожара, на их восстановление ушло 10 лет, а средства собирались по всей России. В XIX положил начало строительства транспортной системы и ознаменовался сдачей в эксплуатацию Транссибирской магистрали, по рельсам которой в 1998 году проследовал на вокзал первый поезд.
В 1891 году ангарские берега были соединены понтонным мостом.
В конце 90-х годов количество предприятий достигало 60 единиц, в городе был проложен водопровод и заработали 2 электростанции
В Иркутске множество вековых церквей, храмов, особняков известных купцов, домов декабристов, более 1000 старинных памятников, сохранившихся в первозданной красоте. Объекты федерального значения представлены: Церковью Преображения Господня
Домом иконописцев Старцевых
Комплексом «Тальцы»
Музеем «Ангара»
Особняком Сибиряковых, в котором располагалась резиденция генерал-губернаторов.
Одним из популярных мест, где постоянно собираются горожане и проводятся концерты, является памятник Александру III, установленный в 1908 на Набережной Ангары. Открытие в 1918 году Иркутского государственного университета послужило основой для развития высшего образования на колоссальной территории от Енисея до Дальнего Востока.
На территории с населением в 600 000 человек возведены крупные индустриальные предприятия, работает Иркутская гидроэлектростанция, есть много музеев, театров, и иных культурных достопримечательностей. Город гордится авиационным заводом, выпускающим новейший двухместный истребитель СУ-30 и его модификации.
За годы деятельности в цехах было собрано свыше 7000 самолетов разных типов, в том числе учебно-боевых (ЯК-130), пассажирских (МС-21), поставляемых в 37 зарубежных стран. Авиатрасса Иркутск-Москва считается самой протяженной трассой, составляющей 4500 км. Аэропорт был сдан в 1925 году, и с 1956 года с его полос взлетал реактивный лайнер ТУ-104, в течение 2-х лет регулярно отправляющийся по воздушной трассе Москва—Иркутск.
Перефразировав известное выражение, можно сказать, что тем, кто хочет узнать Россию, то ему обязательно нужно побывать в Иркутске.