Отличительной чертой нашего времени является широкое использование пластмасс. Многие современные пластмассы превосходят природные материалы по своим свойствам и обладают ценными качествами. Поэтому их производство развивается намного быстрее, чем производство металлов. Специалисты указывают, что пластмассы являются одним из важнейших материалов будущего. На сегодняшний день пластические массы – это материалы, которые произведены на основе полимеров.
Началом производства пластмасс на основе искусственных материалов считается первая половина 19 – го века. В 1830 году выпустили камптуликом, который стал одним из первых материалов такого типа. Но широкого применения данный вид пластмассы не получил по причине высокой цены на каучук, входящий в её состав. В дальнейшем, в 1863 году англичанином Уолтоном был найден заменитель каучуку. Им стал линоксин, что послужило началом выпуска линолеума.
Пластмассы получили широкое применение в 1869 году. В этом году братья Хайет изобрели целлулоид на основе целлюлозы. Среди важных характеристик целлулоида – его высокая прочность. Этот материал можно было окрашивать в разные цвета и использовать как прочную плёнку. Промышленное производство целлулоида началось с 1872 года. В этот период из данного материала стали изготавливать пояса, пуговицы, фото – и линоплёнку, игрушки.
В наши дни для изготовления больших партий пластмассовых изделий применяют пресс-формы. Их поставляют такие предприятия, как Метропласт.
Ещё одно изобретение было осуществлено немецким учёным Байером, который получил новое смолообразующее вещество, полученное при соединении фенола с формальдегидом. Однако это открытие широкого применения не получило, так как стоимость формальдегида была слишком высока. Лишь в начале 20 – го века началось промышленное производство фенол – формальдегидовых смол. Эти пластмассы были названы по имени их изобретателя Бакеланда – бакелитами. С тех пор фенопласты широко используются во многих отраслях промышленности. Среди пластмасс, получивших широкое распространение – карбамидные пластмассы. Патент на изготовление карбамидной смолы был получен в 1918 году чешским химиком Джоном. Такие характеристики как теплостойкость, низкая горючесть, прочность, возможность пропускать световые и ультрафиолетовые лучи, позволили использовать карбамидные пластмассы как отличные декоративные и отделочные материалы. А в дальнейшем новые пластмассы были синтезированы в большом количестве, получив широкое распространение. Поэтому пластмассы называют материалом будущего.