Еще с глубокой древности люди наносили рисунок на тело, в некоторые времена это было шрамирование, в некоторые — нанесение с помощью красок. Но ученые находят доказательства того, что даже несколько десятков тысячелетий назад тату существовали и были распространены в различных регионах мира.
Прямым и неоспорим доказательством существования тату в древнем мире являются мумии фараонов, обнаруженные в Египте, на засохшей коже которых отчетливо различаются татуировки. В те времена уже искали различные способы и материалы для нанесения рисунка на кожу. Также совершенствовались и развивались сами рисунки. В одни времена это были какие-то знаки, отличающие род или положение в обществе, в другие времена это были религиозные сюжеты, иногда боевые сюжеты, читать.
В различных регионах мира искусство тату развивалось независимо друг от друга. На ближнем Востоке было распространено нанесение цитат из Корана на кожу. Также определенные символы наносились на кожу рабов. В Японии тату использовали для того, чтобы клеймить преступников. С совершением каждого нового преступления человеку наносились дополнительные знаки. В Европе часто наносили боевые знаки на кожу. Либо пираты или моряки наносили специальные морские татуировки.
В 20-м веке татуировки стали широко использоваться с тюрьмах и лагерях, где зародилось и стало отдельным направлением искусство тюремных татуировок. Они несли уже некую информативную функцию. Криминальные авторитеты набивали одни татуировки, так называемым «опущенным» насильно наносили позорные татуировки. Также для определенных преступлений, сроки отбытия наказания были придуманы и введены специальные татуировки.
В 60-х годах 20-го века тату стали распространены среди молодежи. Стали появляться необычные и смелые направления. В различных субкультурах стали популярны свои сюжеты и рисунки. Можно сказать, что сейчас мы наблюдаем расцвет тату. Их делают очень часто. Некоторые забивают свое тело почти полностью. Татуировкой сейчас уже никого не удивить. Скорее наоборот: отсутствие татуировки становится редкостью.