Существует версия, что в Кузбассе первое угольное предприятие появилось в 1851 году. Но есть и свидетельства того, что уголь здесь стали добывать намного раньше.
Добыча полезных ископаемых в царской России была в ведении Берг – коллегии. В постановлении, датируемом 1739 годом, указывается, что известному заводчику Акинфию Демидову дано было разрешение на добычу угля. Известно, что кроме заводов на Урале, промышленник имел ещё и небольшие рудники на Алтае, где добывалось серебро, золото и медь.
Хотя Демидов так и не приступил к разработке угля (умер в 1745 году), но осталось документальное свидетельство о том, что в первой половине 18 – го века была выдана первая лицензия на добычу Кузнецкого угля. По мнению учёных, это место было у правого берега Томи, прямо под крепостью. Существуют предположения, что у Демидова, жившего в ту пору в Санкт – Петербурге, были приказчики, которых он отправлял в Сибирь для сбора необходимых сведений. Поэтому именно они добыли эту ценную информацию для заводчика. По некоторым сведениям, у Демидова была собрана и коллекция угля, которую он передал в Берг – коллегию. Но она бесследно исчезла. Предполагается, что к её пропаже были причастны немцы и англичане, которые были заинтересованы в том, чтобы Россия покупала уголь именно у них.
Данная история имела дальнейшее продолжение. Дело в том, что после смерти Демидова в Сибирь по приказу императрицы Елизаветы Петровны был отправлен советник, которому было поручено выкупить у наследников заводчика земли. Вышедший в 1747 году указ гласил, что все земли по рекам Обь и Иртыш, и между ними стали принадлежать помещикам Романовым. Создан был и Алтайский горный округ с чиновниками в Барнауле.
В 1787 году плотинного ученика Якова Реброва, работающего на Томском железоделательном заводе, отправили в Атаманово (деревня под Кузнецком) за хлебом. Когда он возвращался домой, обратил внимание на чёрные полосы на серой скале. Тогда, добравшись по утёсу до этого места, он набрал этих камней. А дома сложил камни в сенцах. И когда через пару лет на завод приехал инженер Пастухов, показавший местным кусок английского каменного угля, необходимого для растопки домны, Яков показал найденные камни. После этого инженер забрал находку. Прибывший через месяц от него человек рассказал, что уголь такой же, как и английский, и что его необходимо разрабатывать. Под Кузнецк за углем в тот же год отправили крепостных крестьян. И за два года было добыто около двух тысяч пудов топлива.
