Река Лена, впадающая в море Лаптевых Северного Ледовитого океана, является крупнейшей в мире рекой, полностью протекающей в районе вечной мерзлоты. Бассейн этой крупнейшей российской реки, несущей свои воды по территории Восточной Сибири, целиком находится в пределах страны.
Исследование реки Лены началось с прибытия в Восточную Сибирь русского землепроходца Пянды (Пенды). На основе исторических фактов было установлено, что этот первооткрыватель в 1619 – 1623 годах занимался исследовательской деятельностью на реке Лене. Его путь пролегал вниз по течению реки от современного района Киренска до Якутска. Описывая реку, землепроходец Пянда указывал её эвенкийское название- «Елю – Эне», что в переводе означает «Большая река».
Казаками во главе с Пяндой было открыто, что берега «Большой реки» богаты пушным зверем. Поэтому освоение Ленских берегов началось со строительства в этих местах в 1619 году Енисейского острога. Именно с его сооружением казаки получили возможность продвигаться к Лене и Байкалу. С открытием Лены происходило проникновение первооткрывателей в Якутию. Не случайно в этих местах с 1632 по 1635 гг. возникло три острога, среди которых Ленский, Вилюйск и Олекминск. Перенесённый в 1643 году на новое место Ленский острог получил статус города с названием Якутск.
На сегодняшний день Якутск является крупнейшим городом на берегах реки Лены. Также ещё пять городов расположены на берегах реки. В Усть – Куте, Киренске, Ленске, Олекминске и Покровске находятся важные транспортные узлы с речными портами. Поэтому в наши дни реку Лену называют важнейшей дорогой Сибири. Северный завоз в значительной степени осуществляется по реке Лене.
Захватывающим зрелищем является ледоход на реке Лене. В этот период в прибрежных районах становится очень холодно. Можно наблюдать такую картину, когда ледяные глыбы лопаются с треском и движутся вперёд по течению. При столкновении в устье они образуют заторы.
Вскрытие Лены происходит в период, когда на реке в мае, или в начале июня имеется слишком мощный ледяной покров. Эта преграда разрушается невероятной силой вод весеннего половодья. Продвижение волны происходит вниз по течению. Весенний разлив Лены начинается с верховья реки, доходя до низовий. Подъём воды в это время доходит до 6 – 8 метров, достигая 18 метров в низовьях.