Кузнецкий Алатау был создан 27 декабря 1989 года. Его общая площадь составляет 412 900 га. Вокруг заповедника установлена охранная зона общей площадью 245 931 га. Больше половины территории Кузнецкого Алатау занимают леса.
Горная система Кузнецкого Алатау занимает около одной трети Кемеровской области. Она не представляет собой единого хребта, но сочетает в себе горные массивы средней высоты, разобщенные глубокими речными долинами. Самая максимальная точка заповедника – это вершина Большой Каным. Ее высота составляет 1872 метра над уровнем моря. На территории Кузнецкого Алатау расположены истоки рек Томи и Чулыма. Это крупнейшие притоки реки Обь. На западе заповедник ограничен Кузнецкой, а на востоке Минусинской котловиной. А вот на юге он граничит с Абаканским хребтом Западного Саяна. На севере заповедная зона не имеет четкой границы. Зачем создавался такого типа заповедник? «Кузнецкий Алатау» был организован с целью сохранения в естественном состоянии уникальных природных комплексов гор Кузнецкого Алатау в условиях геологических разработок и интенсивного лесопромысла.
Особое значение придается охране высокогорного комплекса с наличием ледников, многочисленных карстовых озер и болот, как мощному источнику чистой пресной воды. Уникальным заповедник делает то, что здесь обнаружено существование малых форм ледников на необычно низких абсолютных высотах. А вот территории Кузнецкого Алатау насчитывается 32 таких ледника. Самым крупным является Ледник участников экспедиции в окрестностях горы Каным. В этом же заповеднике находится самое глубокое озеро Кузбасса — озеро Среднетерсинское — и самое большое горно-ледниковое озеро региона — озеро Рыбное. Глубина Среднетерсинского озера составляет около 60 метров. А вот размеры Рыбного озера таковы: 1000 метров в длину, ширина — 500 метров в ширину. Именно в нем обитает озерный хариус.
В границах заповедника выделена одноименная ключевая орнитологическая территория международного значения. Эта область во владениях заповедника считается важным местом гнездования таежных и евразийских высокогорных видов, включая такие редкие виды, как большой подорлик, балобан, коростель, горный дупель. На территории Кузнецкого Алатау встречаются около 572 вида сосудистых растений. Большая часть заповедника покрыта горными таежными лесами из пихты, ели и кедровой сосны сибирской, сменяющиеся на восточных склонах сосновыми и лиственничными лесами.
В растительном покрове представлены высотные пояса от степного и лесостепного до черневой тайги, альпийских лугов и высокогорной тундры. Здесь очень много редких растений: родиола розовая (золотой корень), левзея сафлоровидная(маралий корень), венерин башмачок и эндемичных видов. На территории заповедника было зарегистрировано 273 видов птиц. Фауна млекопитающих Кузнецкого Алатау включает в себя 65 видов.
В том числе: насекомоядные — 11; рукокрылые — 9; грызуны — 24; зайцеобразные — 3; хищные — 13; копытные — 5 видов. Ядро териофауны Кузнецкого Алатау составляют таёжные формы. Это бурозубка крошечная, крупнозубая, бурая, крот алтайский, бурундук, красно-серая полевка и другие. Широко представлены здесь также и красная и обыкновенная полевка, барсук, выдра, бурый медведь, лисица обыкновенная, волк и лось. Район заповедника «Кузнецкого Алатау» очень хорошо освоен туристами-лыжниками. Здесь можно совершить путешествия от первой до пятой категории сложности.
Сочетание гор альпийского типа с тайгой, наличие перевалов и вершин различной сложности, удобство подъездов к району делают заповедник чрезвычайно интересным и удобным для проведения пеших и лыжных походов. Чаще всего в Кузнецком Алатау бывают группы из сибирских городов таких, как Новокузнецк, Новосибирск, Томск, Кемерово. Это позволяет находить лыжню практически во всех долинах. Район хребта Тигер-Тыш, ввиду своих небольших размеров и большой насыщенности естественными препятствиями, ввиду своеобразного климата и удобными подъездами является очень хорошим местом для проведения учебных школ и сборов.